Im Gespräch mit Mario Traar, Geschäftsführer der SupplyBrain GmbH, ein Unternehmen der SSI Schäfer Gruppe.

In den kommenden Wochen dreht sich bei uns alles um das Thema Venture Capital Investitionen von Familienunternehmen. Führungskräfte Deutschlands und Unternehmensnachfolger:innen führender deutscher Familienunternehmen verraten uns exklusiv, welche Rolle Venture Capital in ihrem Unternehmen spielt und welchen Einfluss es auf ihre Entwicklung hat.

Doch auch unabhängige Expert:innen aus Wissenschaft und Gesellschaft kommen bei uns zu Wort.

In diesem Interview spricht Mario Traar mit uns darüber, wie sie bei SSI Schäfer mit der SupplyBrain GmbH ein eigenes Start-up gründeten. 

Warum hat SSI Schäfer ein Start-up gegründet, die Supply Brain GmbH? 

Mario Traar: Ein Kerngeschäft von SSI Schäfer ist der Anlagenbau in Logistik-Lagern. Auf diesen Anlagen fallen weltweit sehr viele Daten an. Daten, die man in der Menge aber nicht Nutzen bringend verarbeiten konnte. Dabei war früh klar, dass man aus den Daten Mehrwert für die Kunden ebenso wie für die eigenen internen Erkenntnisse ziehen könnte. Als Bereichsleiter für Digitalisierung bei SSI Schäfer habe ich schließlich die Situation analysiert und festgestellt, dass sich sehr viele innovative Geschäftsmodelle anbieten. Allerdings braucht es für deren Entwicklung ein anderes Setting. In einer Firma wie SSI Schäfer mit 8800 Mitarbeitern weltweit sind die Prozesse etabliert. Die Entscheidungswege sind vorgezeichnet, die Zuständigkeiten und die technologischen Rahmenbedingungen ebenfalls. Für das Kerngeschäft ist das richtig. Als Start-up braucht es aber kurze Wege, schnelle Entscheidungen und neu zusammengesetzte Teams. Und man muss auch nach dem Trial-and-Error-Prinzip arbeiten können. Es muss möglich sein, auch mal von seiner Ursprungsidee abzuweichen oder sie auch aufzugeben, wenn sich herausstellt, dass sich auf anderen Wegen bessere Ergebnisse erzielen lassen. Deshalb hat SSI Schäfer vor drei Jahren die SupplyBrain als eine 100-prozentige Tochter gegründet.

Welche Mittel stehen Ihnen zur Verfügung?  

Wir haben Produktvisionen, hinter denen SSI Schäfer als Investor steht und die notwendigen Mittel bereitstellt, um diese zu erreichen. Strategisch wird dies durch einen Beirat unterstützt und evaluiert. Wir haben keine Narrenfreiheit, es gibt natürlich gewisse Reporting-Pflichten und SSI Schäfer steht zu 100 Prozent hinter uns.

Wie groß ist SupplyBrain?

Wir sind ein Team von 15 Personen. Bei uns brauchen wir keine Hierarchien im klassischen Sinn. Eine Idee, eine Vorgehensweise wird vorgestellt, dann wird entschieden, umgesetzt und adjustiert. Wir arbeiten da eher hemdsärmelig. Das erhöht unsere Attraktivität am Arbeitsmarkt. Manch junges Talent schätzt diese Hands-on-Mentalität und möchte gern in solch einem Umfeld arbeiten. Sie schätzen die Freiheiten beim Arbeiten in einem Start-up. Als Tech-Start-up sind Techniker bei uns natürlich besonders wichtig. Die meisten Teammitglieder sind Softwareentwickler mit unterschiedlichen Spezialisierungen und Data-Scientists. Hinzu kommen Produktverantwortliche, Marketing- und Vertriebsspezialisten.

Welche Produkte entwickelt SupplyBrain? 

Wir haben zwei Kernprodukte: Predictive Maintenance und Digitaler Zwilling. Bei Predictive Maintenance geht es darum, den Zustand von Anlagenkomponenten vorherzusehen. Das machen wir zunächst für Automatiklager. Aktuell ist die Wartung in Intralogistiklagern nicht immer effizient. Man macht sie eventuell zu früh, weil man das Risiko eines Ausfalls oder Stillstands der Anlage unbedingt ausschließen will. Diese Risikominimierung ist natürlich teuer, denn man tauscht beispielsweise ein Teil aus, das noch intakt ist und einige Zeit weiter benutzt werden könnte. Wir wollen den genauen Zeitpunkt für die Wartung beziehungsweise den Austausch von Teilen und Aggregaten bestimmen. Wir verbinden also optimale Anlagensicherheit mit niedrigeren Kosten. Unser Basisprodukt befindet sich gerade im Rollout bei vielen Anlagen. Dabei ist SSI Schäfer aktuell auch unser wichtigster strategischer Partner. Der Digitale Zwilling, das zweite Kernprodukt, ist bei uns eine simulationsbasierte Prozessoptimierung. Wir bilden eine Anlage komplett digital ab. Wenn ein Kunde etwas an seinen Abläufen ändern will, braucht er das nicht an der Anlage selbst zu machen, sondern kann es digital ausprobieren. Es entsteht also kein Schaden an der Anlage, wenn eine Änderung daran nicht funktioniert. Die Corona-Pandemie ist ein gutes Beispiel: Plötzlich kauften Kunden nicht mehr in Geschäften, sondern vor allem online ein. Für einen Anbieter von Kleidung bedeutete das etwa eine Verlagerung des Geschäfts von B2B zu B2C. Das erfordert ganz andere Auftragsgrößen, die abgewickelt werden müssen. Statt großer Pakete mit mehreren Mänteln, viele kleinere Pakete mit nur jeweils einem Mantel. Diese Umstellung kann man mithilfe unseres Digitalen Zwillings simulieren und digital so ausprobieren, dass es am Ende passt.

Wie vermarkten Sie Ihre Produkte? 

Wir vermarkten unsere Produkte auf zwei Wegen. Zum einen über SSI Schäfer. Sie werden in das SSI Schäfer Kernprodukt integriert. Sie sind für einen Kunden wie ein Modul, das er anschalten kann. Zum anderen vermarkten wir unsere Produkte auch an Dritte. Wir haben daher ein eigenes Framework und eine eigene Oberfläche. Und auch ein eigenes Corporate Design und einen eigenen Unternehmens-Auftritt. Dritte, das können Kunden von unseren Konkurrenten sein, das können aber auch Kunden aus anderen Branchen sein. Da sind wir noch nicht, aber das ist das Ziel.

Wie wichtig ist Schnelligkeit heute?

Schnelligkeit ist mittlerweile eine Grundvoraussetzung dafür, wettbewerbsfähig zu sein. Wer das nicht versteht, bekommt ein Problem. Man muss sich nur die technologische Entwicklungsgeschwindigkeit ansehen. ChatGPT, zum Beispiel, wurde Ende 2022 vorgestellt. Inzwischen gibt es etliche KI-Sprachmodelle, eine große Zahl von Anwendungen und es werden immer mehr. Wer heute Erfolg haben will, der muss seine Produkte schnell an den Markt bringen. Er braucht dafür aber auch ein Umfeld, das es ihm erlaubt, das zu tun. Da steht Europa im Vergleich zu Amerika oder China noch nicht so gut da. Dort geht alles viel schneller. Es gibt viele Regularien, die schnelle Entwicklungen in Europa bremsen. Ich halte Datenschutz für sehr wichtig. Aber es gibt einfach zu viele Regularien, den AI Act, den Data Act, den Cyber Resilience Act. In Europa müssen wir ein Umfeld schaffen, das schnelle Innovationen ermöglicht und zugleich einen verantwortungsvollen und intelligenten Umgang mit den Daten. Wenn man den Mix hat, dann schaut das sehr gut aus. Schnelligkeit ist heute ein unbedingtes Must-have.

Interview: Bärbel Brockmann

In dieser Reihe haben wir die selbstgewählten Personenbezeichnungen der Interviewpartner beibehalten. Dadurch entstehen Unterschiede in der Genderschreibweise.

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